合成代谢亦称生物合成。指把小的前体物质，或基本结构单位分子转化成大分子细胞组分的过程，故又称同化作用。由于合成代谢能使物质的大小及结构的复杂性增加，因而需要通过ATP降解成ADP及磷酸提供自由能。某些细胞组分的生物合成还需要由NADPH提供高能氢原子。

微生物在生命活动中，能将复杂的大分子物质分解为小分子的可溶性物质，并有能量转变过程，这种物质转变称为分解代谢。大多数微生物都能分解糖和蛋白质，少数微生物能分解脂类。