候补票就是所需要乘坐的车次、日期的票已经完全售卖完，这个时候需要等到有人退票，才能买上。抢票则是所需要乘坐的车次、日期还有票。

2019年5月22日起，12306网站在前期试点的基础上，将铁路候补购票服务扩大到所有旅客列车。据介绍，候补购票功能不收取额外费用，抢票速度和成功率均优于抢票软件，每名用户可提交1个候补订单、选择2个相邻的乘车日期、每个日期可选2个车次、每个车次预订3名乘客的车票。