外部效应指一个人或一群人的行动和决策使另一个人或一群人受损或受益的情况。

经济学的角度来看，外部效应的概念是由马歇尔和庇古在20世纪初提出的，是指一个经济主体在自己的活动中对旁观者的福利产生了一种有利影响或不利影响,这种有利影响带来的利益或不利影响带来的损失，都不是生产者或消费者本人所获得或承担的,是一种经济力量对另一种经济力量“非市场性”的附带影响。