独立自主。国家以和平手段对外行使主权的活动，通常指由国家元首、政府首脑、外交部长和外交机关代表国家进行的对外交往活动。
中国古代称外交为外事，清末称外务，近代才开始使用外交一词，意为君主派出使节时用以证明身份的证书。外交活动历史悠久。
