乳房内的乳腺导管分为一级导管、二级导管、三级导管以及终末导管。一般常说的乳腺导管多指一级导管，成年女性，发育良好的乳腺一级导管平均有16-20根，对应在乳头上也会有16-20个导管开口。在哺乳期的时候，乳腺腺泡产生乳汁，会通过终末导管逐层向上输送乳汁，最终通过乳头分泌。在非哺乳期的时候，乳腺导管没有扩张，甚至有一些成熟女性在非哺乳期的时候乳腺导管没有完全发育，乳腺导管在乳头上未必能找到相应开口，也就是并非所有女性均能在乳头上找到对应的16-20根主要导管的开口。