1、祭（拼音：jì、zhài）是汉语常用字，初文见于商代甲骨文，其古字形像手持酒肉供奉神主。本义即向神灵、祖上献上供品，并举行仪式，表示崇敬、祈求保佑。后来演变为一种对已故之人表示追悼、敬意的仪式。以上义读jì。祭又读zhài，原是古国名，现主要用作姓氏。

2、会意字。甲骨文中早期的“祭”字，左边是一块鲜肉，肉上还有血水流出，右边是一个又（指手）。两相会意，表示手拿着肉在祭祀。可能是考虑到这样的会意并不准确，晚期甲骨文在其下增加了一个祭台“示”，并将“肉”旁变为“口”形。西周金文承袭甲骨文晚期的写法，但将“肉”旁变为“月”形。春秋、战国、秦代以及汉代文字中基本沿袭西周文字的写法。但在春秋、战国时期， “祭”字所从的“又”旁或可写作“攴”字。这是因为古文字中，“又”“攴”“殳”等字在用作表意偏旁时常可互换的缘故。这个字到秦篆阶段基本定型：上部为左“肉”右“又”（手），下部为“示”。现代文字基本沿袭汉代“祭”字的写法。