韩信是秦末汉初杰出的军事家。他是淮阴人，年轻的时候家里穷，自己又没有什么谋生的本事，只好常常到别人家里去蹭饭，当地人都很讨厌他。 他经常去一个亭长家里蹭饭吃，吃了好几个月，亭长的妻子烦透了。一天她就提早做饭，并且躲到里屋去吃。韩信来了，见他们家好久都没端出饭来，知道人家是讨厌自己，以后就再也不去了。 有一次，韩信在淮阴城下的河里钓鱼充饥，几个大娘在河边漂洗棉絮。一位大娘见韩信饿了，很可怜他，就送给他东西吃。大娘漂了几十天棉絮，就给韩信吃了几十天饭。韩信很感激她，道：“有一天我发达了，一定会好好报答您！”大娘很生气，道：“你不能养活自己，我看着你可怜，才给你吃的，难道是贪图你报答我吗？” 淮阴街上有一个年轻的屠夫，一向看不起韩信，常说：“你们别瞧这家伙长着那么大的个子，又好舞刀弄剑，其实他胆子小着呢！”这天，他看到韩信从街上过，便跳出来拦住他，叫道：“韩信！你要是有胆不怕死，就给我一刀；你要是怕死，就从我裤裆底下钻过去！” 韩信闻言，许久没有说话，看着屠夫那副趾高气扬的样子，终于，他伏下身子，慢慢地从屠夫的裤裆下面钻了过去。满大街的人从此都笑话韩信，认为他胆子太小，不是个男子汉。 韩信始为布衣时启示如下：韩信不是没有血性，更不是甘心受这样的屈辱，他是想干一番大事业，因此要保全自己。韩信受胯下之辱，后来成为一个广为流传的典故，人们常用它来比喻那些为了干大事而甘愿受一时屈辱的人。