太监是从先秦时期开始有的，太监，原指古代宦官中的高级官员，现指被阉割生殖器后失去性能力的男性，通常是被有意阉割的普通百姓或奴隶，明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。

宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。