区别如下：

1、宋明理学是哲学化的儒学：传统儒学经由宋元明时期理学家们的改造，道德信条式的理论发展成哲学理论体系，哲学是理论化、系统化的世界观，是世界观和方法论的统一，具有抽象性和普遍性的特点，体现着宋明理学家们融合创造的哲学智慧；

2、宋明理学是以儒家伦理道德为哲学核心的儒学：它以儒学的伦理道德为本位，与汉代董仲舒儒学相比，宋明理学的重点并不在政治方面，而在伦理道德方面；与先秦儒学相比，宋明理学对伦理道德的阐述更侧重于哲学的表达；

3、宋明理学是佛道化的儒学：宋明理学是中国古代儒、佛、道三家思想长期对立融合的产物,带有明显的佛道化的特点：一是吸收了佛道的思维思辨方式方法弥补以往儒家思想的理论缺陷，重新建构了儒家学术思想的理论体系；二是借鉴佛道二教的传教谱系，创立儒家学说的传道体系，即儒学的“道统”；三是把佛教的禁欲主义思想吸收进来，并提出了“存天理,灭人欲”的道德主张。