春联一词的出现，始于明太祖朱元璋时期，第一副春联也是由他提写的，并采取行政命令的办法，颁布御旨才得以在家家户户推广开来。

春联在早期叫做桃符，从单一的悬挂桃木板，到在桃木板上题字，最后才改为用红纸书写。

明朝时期君主专制空前加强，多民族国家也进一步统一和巩固。明初废丞相、设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但同时也为中后期宦官专政埋下伏笔。明朝时期农民反封建斗争也进入了一个新阶段。