皇汉最早指汉朝。在古代和近代，皇汉常作为汉民族的代称和别称。20世纪初，邹容为了推翻清朝的皇权，使用皇汉民族的概念鼓动排满革命，对武昌起义、辛亥革命影响巨大。当代网络上的皇汉，是具有争议性的群体，一般指部分崇尚汉文化、同时极力排斥外族文化的优点，喜欢讨论民族、文化、艺术及历史的人士。