河马是杂食性哺乳类动物，主要以水生植物水草类为食，日食量80千克以上，水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物、农作物，在食物短缺时,它们也吃肉，会主动捕食其它食草动物。

河马是草食动物，但是稀疏獠牙长十厘米，母河马为保护小河马极具领域攻击性，成对或结成小群活动，老年雄性常单独活动。几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食，主要以水生植物为食，偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，也会主动捕食其它食草动物，日食量80千克以上。