1988年我国将大熊猫列为国家1级重点保护野生动物， “国宝”只是一种称谓，是习惯用法。

由于大熊猫是世界上稀有的濒危动物，存世量不多，长得憨态可鞠，人见人爱，而且只有中国才有，是我们国家的宝贝，故此称它为"国宝"，此外，大熊猫的祖先出现距今在300万年前的洪积纪早期，后来与其同期的动物相继灭绝，大熊猫却存活至今，并保持原有的古老特征，并且有很多科学价值，因而被誉为“活化石”，中国把它誉为“国宝”。