佛家以过去、现在、未来为三世。北齐颜之推《颜氏家训·归心》：“三世之事，信而有徵。”王利器集解引赵曦明曰：“三世，过去、未来、现在也。”《坛经·忏悔品》：“今与汝等授无相懺悔，灭三世罪。”清黄宗羲《汪魏美先生墓志铭》：“七趣三世，如旋火轮，皆炽然而生，求不生者，了不可得。”鲁迅《华盖集·题记》：“我知道伟大的人物能洞见三世，观照一切。”