鄂州历史悠久，帝尧时为樊国，夏时为鄂都，殷商时为鄂国，春秋战国时楚鄂王封地，三国时孙权在此称帝。春秋战国时期，楚王熊渠分封其子熊红到鄂州为鄂王，修筑鄂王城，是湖北简称“鄂”的由来，1913年，复改县名为寿昌县，次年改称鄂城县。1960年，改县为市，1961年，又撤市复县。1965年，划属咸宁地区。1979年，鄂城县、市分设，同时划属黄冈地区。1983年，成立省辖鄂州市。