社会主义市场经济就是同社会主义基本社会制度结合在一起的市场经济，体现社会主义的根本性质。是使市场在社会主义国家宏观调控下对资源配置起决定性作用的经济体制。它使经济活动遵循价值规律的要求，适应供求关系的变化。通过价格杠杆和竞争机制，把资源配置到效益最好的环节中去，并使企业实行优胜劣汰。运用市场对各种经济信号反应灵敏的特点，促进生产和需求的及时协调。

社会主义市场经济是指通过市场的供求、价格、竞争等机制对社会资源配置起基础作用的体制。市场经济是经济分工与协作的产物，作为一种经济活动，是生产社会化与现代化不可逾越的阶段。当然，在市场经济体制下，计划经济仍然是国家调节市场的重要手段之一。