指南针处在静止状态时，红色一端指向的方位就是南方，接着缓慢将指南针转动，直至白色一端与表盘刻度上显示的“南”完全重合方可停止转动，此时指南针所指向的方位就是当前地理方位的正南方向。

指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。