电报是一种最早用电的方式来传送信息的、可靠的即时远距离通信方式，它是19世纪30年代在英国和美国发展起来的来。电报信息通过专用的交换线路以电信号的方式发送出去，该信号用编码代替文字和数字，通常使用的编码是摩尔斯编码。

由于电源报的传送速率十分有限，因此最初只可能用作传送文字，而且必须要把文字尽量精简以减少字数。最早的电报用人手拍发，熟练的百电报员使用摩斯码大约能每秒钟传送一个字母。

后来在1920年代发明的电传打字机，将拍发电报自动化。电传打字机之间像电话一样以拨号接度通，之后把讯息以打字的方式传出，使用与电报一样的技术传送。