美字有14种写法，广义的，不论年代，凡写的潦草的字都算作为草书，新体草书相对而言称作今草，其又分大草（也称狂草）和小草，草书由于字形太简单，彼此容易混淆。

为了便捷书写，经过漫长的约定俗成的过程，尤其是在篆书向隶书转化的时期，民间流行的草字的数量逐渐增多，写法逐渐统一，经过由量变到质变的过程，终于产生了具有法度的草书，那便是章草，之后进一步发展成今草，狭意的草书就是指章草和今草。