《城南旧事》是一部自传体小说，他以朴实、纯真的笔调，描绘了20世纪20年代，主人公英子在北京城南经历的童年往事，向我们展示了一个孩子眼中的老北京，一段上个世纪初北京人的生活。《城南旧事》曾被评选为亚洲周刊二十世纪中文小说一百强。它满含着怀旧的基调，将其自身包含的多层次的情绪色彩，以一种自然的、不着痕迹的手段精细地表现出来。全书透过英子童稚的双眼，观看大人世界的喜怒哀乐、悲欢离合，淡淡的哀愁与沉沉的相思，感染了一代又一代读者，可视作林海音的代表作。