日本是在1868年明治维新时确立的君主立宪的政体。

君主立宪制，亦即"有限君主制"，是相对于君主专制的一种国家体制。君主立宪是在保留君主制的前提下，通过立宪，树立人民主权、限制君主权力、实现事务上的共和主义理想但不采共和政体。可分为二元制君主立宪制、议会制君主立宪制。

英国的"光荣革命"为君主立宪制国家开启了先例。一般君主是终身制的，君主的地位从定义上就已经高于国家的其他公民(这是君主与一些其他元首如独裁者的一个区别)，往往君主属于一个特别的阶层(贵族)，此外世袭制也往往是君主的一个特点。