身上长着刺的鱼是刺鲀，体短圆形，稍扁平，尾柄短小，体长可达60厘米。受到刺激时，身体能充气膨胀，刺鲀体短而宽，眼大，牙呈喙状，皮上被小刺，因而得名。一些种类的体上小刺短且固定直立，如短刺鲀属鱼类。其他刺鲀科鱼类如刺鲀属的小刺紧伏于体上，只有在鱼体鼓胀时才立起。当刺鲀遇敌时，刺鲀立即大口吞进海水，强大的水压使全身胀大2至3倍，倒下的硬刺竖立起来，形成一个大刺球，让敌人无法下口。