描写和讽刺趋于衰弱的中世纪骑士制度和武侠精神，揭示出教会的专横、社会的黑暗、人民的困苦。

堂吉诃德》在表现人性及社会现实的同时，还表现了作者对文学创作的思考。例如他认为“描写的时候模仿真实，模仿得愈亲切，作品就愈好”，“凭空捏造越逼真越好, 越有或然性和可能性，就越有趣味”等等，这些都可以作为小说创作的原则指导。小说第二部还描写了人们对小说第一部的反映和批评，从人物对堂吉诃德的不同态度表现了 社会各个阶层不同人物的形象。因此，小说揭示了文学作品对读者的影响，揭示了作家、 作品和人物的相互关系，表现了作者对文学创作的强烈自我意识。诸如此类，在其他的小说中都是不常见到的。