1、科属区别：沙丁鱼属于鲱形目鲱科，而秋刀鱼属于颌针鱼目竹刀鱼科。

2、体型区别：沙丁鱼的身体长度一般在15-30厘米。秋刀鱼的体型要稍微大些，可以长到25甚至35厘米长。

3、分布地区区别：沙丁鱼主要分布在南北半球纬度比较低的地方，而秋刀鱼主要分布在北太平洋地区。