这篇课文的写作时间是1870年，当时正值普法战争时期，拿破仑三世所率领的12万法军被普鲁士20万大军包围在色当城中，在前有追军，后无增援的情形之下，法军被迫投降，法国战败后，德国强迫法国割让法国的阿尔萨斯和洛林两个省给德国，并强迫两省的法国人说德语，这篇文章所叙述的故事正是在此环境下发生的。