由于水星和地球的绕日运行轨道不在同一个平面上，而是有一个7度的倾角。二者只有两个交点：升交点与降交点。因此，只有水星处于轨道上的这两个交点附近，而日水地三者又恰好排成一条直线时，在地球上可以观察到太阳上有一个小黑斑在缓慢移动，称为水星凌日。

水星是地球的内行星，直径为4878千米。水星绕太阳运行的周期为88天，但是由于水星和地球的公转轨道存在一定的夹角，水星、太阳、地球很少会排列在一条直线上。因此这种水星凌日的天象每世纪只会出现13.4次。

水星凌日的沙罗周期为46年，即每46年发生6次。这6次水星凌日中有2次发生在5月，有4次发生在11月。两次水星凌日发生的时间间隔为:3.5年，13年，7年，9.5年，3.5年，9.5年。