细胞外液是细胞生存和活动的液体环境，称为机体的内环境。 细胞外液约占体重的20%，其中约3/4为组织液，分布在全身的各种组织间隙中，是血液与细胞进行物质交换的场所。正常机体通过调节作用，使各个器官、系统协调活动，共同维持内环境的相对稳定状态叫做稳态。

内环境的稳态就指在正常生理情况下机体内环境的各种成分和理化性质只在很小的范围内发生变动。不是处于固定不变的静止状态，而是处于动态平衡状态，例如体温维持在37℃左右，血浆pH维持在7、35-7、45左右，血糖平衡等。