冬眠中的爬行动物很难通过体温呼吸等方法区分是否已死亡。对于乌龟来说有几种方法判断：

用尖锐物碰触龟四肢内侧，大概相当于腋窝处，如果它有收缩四肢，则还活着，乌龟的应激性反应。看龟壳是否变软，死亡的乌龟的龟壳都会变软。眼睛是否枯干，干枯说明已经死亡，这种方法可能要在龟死亡一段时间后才能用上。 另外，把龟放入水中，要没过乌龟，若它不把头探出水面，则已死亡。原理是就算龟在冬眠，呼吸也是它的本能。 最后，有些冬眠动物，由于大脑长时间得不到氧分获温度过低等原因，会出现脑死亡。这种情况即大脑坏死，而四肢等仍保持最最基本的生理机能。在这种情况下，动物也是无法从冬眠中醒来的。