221大学也叫“221工程”院校，是为建设一批高等学校和一批重点学科、专业达到世界一流大学的水平，多数为中央部属院校，同时也有兼顾各省、各行业至少拥有一所以上院校。

“211工程”自九五期间立项建设，建设了一批高等院校和重点学科，改善了一批高等学校的教学和科研条件，一批重点学科已成为国家科技创新和高层次人才培养的重要基地。这是为落实科教兴国战略而实施的一项跨世纪的战略工程，也是新中国成立以来在高等教育领域进行的规模最大的重点建设项目。