最新研究表明，地球上至少有32万种感染哺乳动物的病毒。如果考虑脊椎动物、无脊椎动物、植物、苔藓、蘑菇和褐藻目前已知总共有大约174万，病毒种类会上升至大于1亿，这个数量中还不包括细菌、古生菌和其他单细胞生物中的病毒。如果再考虑到大量的病毒粒子（主要是噬菌体）存在于海洋中，其数量还会大幅度提高。