晋朝时，有一位大学问家，名叫郭象，字子玄。他在年轻的时候，已经是一个很有才学的人。尤其是他对于日常生活中所接触的一些现象，都能留心观察，然后再冷静地去思考其中的道理。因此，他的知识十分渊博，对于事情也常常能有独到的见解。后来，他又潜心研究老子和庄子的学说，并且对他们的学说有深刻的理解。过了些年，朝廷一再派人来请他。他实在推辞不掉，只得答应了，到朝中做了黄门待郎。到了京城，由于他的知识很丰富，无论对什么事情都能说得头头是道，再加上他的口才很好，非常喜欢发表自己的见解，因此每当人们听他谈论时，都觉得津津有味。当时有一位太尉王衍，十分欣赏郭象的口才，他常常在别人面前赞扬郭象说：听郭象说话，就好像一条倒悬起来的河流，滔滔不绝地往下灌注，永远没有枯竭的时候。后人就以口若悬河来形容人善于说话，一旦说起话来就像倒悬的河水、滔滔不绝，永远没有停止的时候。