此句出自梁启超《戊戌政变记》:满大学士刚毅反对变法，说“我家之产业，宁可以赠之于朋友，而必不畀诸家奴。”刚毅（1834年—1900年）是晚清极端守旧派，甲午战争时积极主战，反对戊戌变法，1900年率义和团与八国联军开战，失败后随慈禧西逃，病死于途中，西方列强将刚毅列为主要战犯之一，要求清政府加以惩处，清政府以其先死，未加以追究，但追夺其原有全部官职。从他的主战言行也可以看出他也不可能把“列强”视为“友邦”。“宁赠友邦，不予家奴”这句话的确是清末统治集团对外屈辱无能对内残酷剥削的真实写照。