史官设置于皇帝时期，造字的仓颉就是史官，之后到了夏商周时期，史官得到重用，主要负责记录当时皇帝的一言一行，在春秋时期，史官又分为：大史、小史、内史、外史、左史、右史等官职。

史官指中国历代均设置的专门记录和编撰历史的官职，各朝对史官的称谓与分类多不相同，主要可以分为记录类和编纂类两类。

史官刚刚出现的时候以及发展过程中的很长时间，这两者是不大分别的，后来演化出专门负责记录的起居注史官和史馆史官，前者随侍皇帝左右，记录皇帝的言行与政务得失，皇帝不能阅读这些记录内容，后者专门编纂前代王朝的历史。