棉花的用途有10种，纺织（衣服、被子原料）、蜜源（叶脉、苞叶和花内3种蜜腺）、中药材、花材（做插花的花材使用）、避孕（棉酚有避孕功能）、脱脂棉（脱脂后用于医药工业）、农用（榨油后的残渣可作为牲畜饲料或肥料）、造纸（茎干含纤维，可作造纸原料或燃料）、润滑油（种子精炼后可作润滑油）、画材（点缀材料）。

棉花，是锦葵科（Malvaceae）棉属（Gossypium）植物的种籽纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。

花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米（0.75~1.5寸），含纤维素约87～90%，水5~8%，其他物质4~6%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。