国体是指国家的性质，亦称国家的阶级本质。具体地说，就是社会各阶级在国家中所处的地位。统治阶级的性质决定着国家的性质。国体归根结底是由统治阶级决定的。因为国家总是那个最强大的、在经济上占统治地位的阶级的国家。这个阶级需要借助手中掌握的国家机器，巩固有利于自己的经济基础。当生产力与生产关系的矛盾导致社会生产方式改变时，国体迟早会随之改变。例如资产阶级革命使封建主阶级专政转变为资产阶级专政，无产阶级革命使资产阶级专政转变为无产阶级专政等。在同一类型的国家里，由于阶级力量的实际对比关系不尽相同，也可能出现多种模式的国体。