节能减排有广义和狭义定义之分。广义而言，节能减排是指节约物质资源和能量资源，减少废弃物和环境有害物，包括三废和噪声等排放；狭义而言，节能减排是指节约能源和减少环境有害物排放。

“节能减排”出自于我国“十一五”规划纲要。“十一五”期间单位国内生产总值能耗降低百分之二十左右、主要污染物排放总量减少百分之十。这是贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的重大举措；是建设资源节约型、环境友好型社会的必然选择；是推进经济结构调整，转变增长方式的必由之路；是维护中华民族长远利益的必然要求。