汉字以象形为基本的成字方式，象形字来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的。

汉字又称中文，是汉语的记录符号。与英文、印地文、俄文等表音的字母文字不同，汉字是典型的意音文字。与拼音文字单词的单音或多音表义不同，汉字一般单字单音表义。汉字已有六千多年的历史，是全球使用时间最长没有出现断层的文字，汉字是古人象形表意造字唯一传承至今并硕果仅存的文字。汉字的衍生文字越南喃字、西夏文、女真文、契丹文等已消亡，日文只是部分保留汉字。现代汉字分为繁体字和简化字。