海马之所以是鱼类是因为它用鳃呼吸，有脊椎骨，背鳍、胸鳍和尾鳍，因其头部酷似马头而得名。海马属具有不同于一般鱼类的外形，尾鳍完全退化，脊椎则演化到如猴子尾巴一样，可卷曲来钩住任合突出物体，以固定身体位置。小而几乎透明鱼鳍，可使海马任意上下左右移动，但速度缓慢。