罗盘的原理实际上就是利用指南针定位原理：地球是个大磁体，其地磁南极在地理北极附近，地磁北极在地理南极附近。罗盘在地球的磁场中受磁场力的作用，会一端指向南方一端指向北方。罗盘由天池等部分组成。天池,也叫海底， 亦就是指南针, 罗盘的天池由顶针、磁针、海底线、园柱形外盒、玻璃盖组成，固定在内盘中央。圆盒底面印中央有一个尖头的顶针，磁针的底面中央有一凹孔，磁针置放在顶针上。指南针有箭头的那端所指的方位是南，另一端指向北方。 天池的底面上绘有一条红线，称为海底线，在北端两侧有两个红点，使用时要使磁针的指北端与海底线重合。