九节草就是草本威灵仙。高80-150cm，根状茎横走，长达13cm，节间短，多须根。茎直立，圆柱形，不分枝，无毛或略被柔毛。

叶4-6枚轮生；无柄；叶片长圆形至宽条形，长8-15cm，宽1.5-4.5cm，先端渐尖，边缘有三角状锯齿，两面无毛或疏被柔毛。花邓顶生，长尾状，各部分无毛；花梗短；花萼5深裂，裂片不等长，前面最长者约为花冠的一半，钻形；花红紫色、紫色或淡紫色，长5-7mm，4裂，裂片宽度不等，花冠筒内面被毛；雄蕊2。蒴果卵形，长约3mm，4瓣裂，两面有沟。