朱东润先生在他四十六岁（1941年）时候开始撰写有明一代重臣张居正的传记，两年后《张居正大传》完成，并由开明书店出版。朱先生四十五岁时开始传记文学的研究，成为传记文学的拓荒者，居然两三年后成果斐然。而《张居正大传》与林语堂《苏东坡传》、吴晗《朱元璋传》、梁启超《李鸿章传》联袂成为二十世纪四大传记。其中，当然也可以折现朱先生深厚的历史文化功底，但他归根结底还是个文学家。话说回来，传主为张居正，用出版商的营销语言来说，他是权相兼帝师，书中描绘了明中晚期最纷繁芜杂的官场斗争，在一个风雨飘摇的王朝推进惊心动魄的改革，一扫世之颓风，以厚黑手段建立光明事业，明朝三百年只此一个政治家。用现在的语言解释政治家，不外乎是指那些在长期政治实践中涌现出来的，具有一定政治远见和政治才干、掌握着政党或国家的两道权力并对社会历史发展起着重大影响作用的领导人物。简而言之，政治家有一个长远的理想目标或核心价值，不在意眼前的各种困难、误解或人身攻击，他们会为了理想而百折不挠，其动机着眼于民众的福祉和国家的发展。