《论衡·书解》中说：“物有华而不实，有实而不华者。”意思是说：有的东西外表华丽而实质不好，有的东西实质很好而外表不美。“华而不实”一语，人们常用来比喻虚有其表而毫无实际的人和事物。《国语》的《晋语》中就载有秦穆公说的一句话：“华而不实，耻也。”“华而不实”也形容言论的表面华丽而空无内容。《南史·梁简文帝纪论》评论简文帝萧纲的文章时说：“太宗（即简文帝）多闻傅达，富赡词藻，然文艳用寡，华而不实。”意思是说，萧纲的文章，词句虽然漂亮，但是内容却比较空虚。