1、上游是指紧接着河源而大多奔流于山谷中的河流上段这段河流的水流特性多为落差大，水流急，冲蚀力强，常有急滩瀑布，两岸陡峭，河谷地形常呈”V“字形断面。

2、下游（lower course）全称“下游河段”，是指介于河流中游和河口之间的一段河段。与中游及河口并无严格的分界。其特点是比降小，水面宽广，泥沙沉积显著，河槽中多浅潭和沙洲。在河流发育阶段上，下游相当于河流的老年期。