五十知知天命这里所说的“天命”是指天之所生，不以人的意志为转移。人力不能支配的事被归结于天命，偶然的也可能是必然的，归之于天命。“天命”是儒家的重要思想，是被神圣化的。

五十知知天命出自《论语》。《论语》是孔子弟子及再传弟子记录孔子及其弟子言行而编成的语录集，成书于战国前期。全书共20篇492章，以语录体为主，叙事体为辅，较为集中地体现了孔子及儒家学派的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。