古代设计思想，从整体上看，强调人与自然的共生，浸透着浓厚的生命象征意味与伦理价值观念，讲求天时、地利、人和，因材施艺、因势利导，适可而止的设计原则。现代设计更突出科学精神，更强调创造性与个性特征，更注重逻辑分析，更善利用先进的技术手段，注重对于外部世界因自身个体化的需求不断扩大而产生的创造力和成就感。

古代：

1840年鸦片战争之前的中国，都属于古代；1840年-1949年中华人民共和国成立为近现代，1949年以后则为当代。一般也包括原始公社制时代。因历史发展的不平衡性，在世界范围内无统一之时限。埃及、两河流域、中国、印度、波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪（各国情形不一）。希腊和罗马，约当公元前八世纪到公元五世纪（公元476 年）。