市面上多分为两种颜色的莲子，白色和红色。两者有关系，红莲子是莲子成熟后从莲蓬中取出来，除去果皮干燥后即成，而红莲子经过加工去皮后就成为白莲子。

莲子为小坚果。呈椭圆形、卵形或卵圆形，其大小因品种而异，一般长1、6至1、8厘米，宽1、1至1、2厘米，千粒重1100至1400克，幼果期果皮绿色，革质，后由绿转褐色，成熟时呈棕褐色、灰褐色和黑褐色。有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬。种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。无臭，味甘、微涩。