国际足联世界足球先生的前身是国际足球联合会与国际足球历史和统计联合会联合举办的“世界最佳球员“。1991年，国际足联开始独立举办，并将原有奖项合并后更名为“世界足球先生”。1991年，洛塔尔·马特乌斯成为了该奖项的首位获得者；1996年，年仅20岁的罗纳尔多成为了该奖项最年轻的获得者；2006年，法比奥·卡纳瓦罗成为第一位获得该奖项的后卫球员。