龙须菜有两种，一种是野生龙须菜，另一种是长在石头上的龙须菜。

野生龙须菜可以在恶劣的环境下肆意生长，属于多年生藤状植物，可以长到30～50米长，是提取琼胶的主要原料之一，多生长于海波400～2300的沿海地区。

长在石头上的龙须菜大多生长在海边，它的根须比野生龙须菜短，形状很像柳树的叶子，因此也叫石发，含有丰富的营养成分，有很高的食用价值。