古代武汉叫江城。唐朝诗人李白在此写下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”因此武汉自古又称“江城”。春秋战国以来，武汉一直是中国南方的军事和商业重镇，明清时期成为楚中第一繁盛处、天下四聚之一。清末汉口开埠和洋务运动开启武汉现代化进程，使其成为近代中国重要的经济中心，被誉为“东方芝加哥”。