山鸡的体形较家鸡略小，但尾巴却长得多。雄山鸡体长90至100厘米，尾长41至53厘米，体重1000至1500克。雄山鸡羽色华丽，头顶黄铜色，两侧有微白眉纹；眼周裸出，喉和后颈均黑色，颈部为鲜艳的紫绿色，并具有一明显的白色颈环；背部前方为金黄色，向后转栗红色，再后为橄榄绿色，均杂有黑白斑纹；腰侧纯蓝灰色，向后转栗色；胸呈金属带紫的铜红色；尾羽长，尾羽中央黄褐色，两侧紫栗色，具有横斑。雌山鸡体形较小，羽色暗淡，大都为褐色和棕黄色，并杂以黑斑；眼栗红色；嘴淡褐色，基部转黑；尾上黑斑缀以栗色更为显著，尾羽较短。脚红灰褐色，爪黑色。山鸡的不同品种之间，其形态特征不尽相同。